Relaciones reciprocas

LOS SERES VIVOS JAMÁS VIVEN SOLOS Y AISLADOS EN LA NATURALEZA; SU VIDA EN ESTAS CONDICIONES SERÍA IMPOSIBLE. SUS PROPIAS CARACTERÍSTICAS HACEN QUE LOS ORGANISMOS SE AGRUPEN Y REÚNAN. LA SOCIABILIDAD O PRINCIPIO DE ASOCIACIÓN ES UNA DE LAS CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS. ESTO ES CAUSA DE QUE ENTRE LOS DIFERENTES VEGETALES Y ANIMALES SE ENTABLEN RELACIONES MUTUAS, DE CONVIVENCIA UNAS VECES, DE LUCHA OTRAS, SIENDO ESTE TIPO DE RELACIONES LAS QUE HACEN QUE SE ESTABLEZCAN LAS COMUNIDADES BIÓTICAS.

SE LLAMA COMUNIDAD BIÓTICA AL CONJUNTO DE ORGANISMOS QUE HABITAN EN UN ÁREA ESPECÍFICA DEL PLANETA; POR EJEMPLO, UNA ZONA DEFINIDA DEL MAR. EN ESTA COMUNIDAD, LOS ORGANISMOS VIVOS Y EL MEDIO NO VIVIENTE QUE INTERACCIONA CON ELLOS, INTERCAMBIANDO ENERGÍA Y SUSTANCIA QUÍMICA, FORMAN UN ECOSISTEMA, AL QUE SE PUEDE DEFINIR COMO UNA COMUNIDAD BIÓTICA, MÁS SU AMBIENTE.

DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LAS RELACIONES ENERGÉTICAS O ALIMENTICIAS, LOS ECOSISTEMAS PRESENTAN TRES TIPOS DE ORGANISMOS VIVOS: LOS VEGETALES VERDES, PRODUCTORES DE ALIMENTO; LOS ANIMALES QUE LO CONSUMEN, Y AQUELLOS SERES QUE REALIZAN LA DESINTEGRACIÓN DE LOS RESTOS ORGÁNICOS: LAS BACTERIAS.

LOS VEGETALES Y LOS ANIMALES, AL AGRUPARSE, LO HACEN DE ACUERDO CON SUS COMUNES EXIGENCIAS FRENTE A LAS CONDICIONES DEL MEDIO. LAS COMUNIDADES QUE RESULTAN DE ESA AGRUPACIÓN RECIBEN EL NOMBRE DE BIOCENOSIS. CUANDO SE HABLA DEL PLANCTON, EL BENTOS, LOS ARRECIFES DE CORAL, EL MANGLAR, ETCÉTERA, SE EXPRESA UN CONCEPTO GENERAL DE ESTA CLASE DE AGRUPACIONES DE ORGANISMOS. EN LAS BIOCENOSIS SE REÚNEN LOS VEGETALES Y LOS ANIMALES, DE TAL MANERA QUE ENTRE LOS DIFERENTES INDIVIDUOS QUE LAS CONSTITUYEN SE ESTABLECEN RELACIONES DE ÍNDOLE DIVERSA, YA QUE LOS UNOS INFLUYEN SOBRE LOS OTROS.

EN UN LUGAR DETERMINADO DEL OCÉANO, EL FITOPLANCTON PUEDE SER CONSIDERADO COMO BIOCENOSIS, YA QUE NO SOLAMENTE ESTA REPRESENTADO POR EL CONJUNTO DE VEGETALES MICROSCÓPICOS PERTENECIENTES AL GRUPO DE LAS DIATOMEAS, SINO QUE SE FORMA UNA UNIDAD EN LAS QUE ESTAS PEQUEÑAS PLANTAS SON EL GRUPO DOMINANTE, Y DE ELLAS DEPENDEN, PARA SU VIDA, OTRAS ESPECIES VEGETALES Y ANIMALES.

LAS MISMAS DIATOMEAS QUE INTEGRAN ESTE FITOPLANCTON SE ENCUENTRAN EN RECÍPROCA DEPENDENCIA. LA FORMA DEL CAPARAZÓN DE UNA ESPECIE DETERMINADA DE DIATOMEA ES MÁS DELGADA CUANDO SE ENCUENTRA UN MAYOR NÚMERO DE INDIVIDUOS Y MÁS GRUESA CUANDO LA CANTIDAD ES MENOR. LA INTENSIDAD DE SU ACTIVIDAD REPRODUCTORA DEPENDE DE LAS CANTIDADES DE SUSTANCIAS EXISTENTES EN EL MEDIO.

LAS DIATOMEAS NECESITAN CARBONO, HIDRÓGENO Y OXÍGENO PARA ELABORAR LOS AZÚCARES Y LAS GRASAS, Y EL NITRÓGENO Y FOSFATOS PARA PODER FABRICAR PROTEÍNAS, ÁCIDOS NUCLÉICOS, ENZIMAS Y VITAMINAS. TAMBIÉN REQUIEREN, EN PROPORCIONES MENORES, CALCIO, MAGNESIO, POTASIO Y HIERRO, ENTRE OTROS ELEMENTOS.

ESTAS SUSTANCIAS, ÁVIDAMENTE BUSCADAS POR LOS VEGETALES MARINOS, GENERALMENTE SE ENCUENTRAN EN CANTIDADES CONSTANTES EN EL AGUA DEL MAR; SIN EMBARGO, AL AUMENTAR EL NÚMERO DE DIATOMEAS, NO TARDAN EN AGOTARSE, LO QUE HACE QUE LAS POBLACIONES DISMINUYAN HASTA QUE ESTOS ELEMENTOS SE RENUEVEN; POR ELLO, EL CRECIMIENTO DE LA VEGETACIÓN MARINA ES CÍCLICO.

AL MISMO TIEMPO, EL CONJUNTO DE DIATOMEAS MODIFICA, EN CIERTA MEDIDA, LOS FACTORES FISICOQUÍMICOS DEL MEDIO. CUANDO ÉSTAS AUMENTAN, LA PENETRACIÓN DE LA LUZ DISMINUYE OCASIONANDO LIGEROS CAMBIOS EN LA TEMPERATURA SUPERFICIAL DEL AGUA Y SE PROVOCAN CORRIENTES DE SURGENCIA QUE VIENEN DEL FONDO HACIA LA SUPERFICIE ACARREANDO GRAN CANTIDAD DE NUTRIENTES.

POR LO TANTO, EL AUMENTO DE LA VEGETACIÓN MARINA, QUE ES UN FACTOR BIOLÓGICO, HACE QUE SE MODIFIQUEN DOS FACTORES FÍSICOS: LA TEMPERATURA Y LAS CORRIENTES, QUE ALTERAN UN FACTOR QUÍMICO QUE ES LA CONCENTRACIÓN DE NUTRIENTES.

LA MAYOR PARTE DE LAS BIOCENOSIS NATURALES HAN NECESITADO MUCHO TIEMPO PARA ESTABLECERSE Y ALCANZAR EL EQUILIBRIO QUE EN LA ACTUALIDAD EXISTE ENTRE SUS COMPONENTES Y EL MEDIO. LAS BIOCENOSIS EVOLUCIONAN Y FORMAN SERIES EN QUE UNAS SUCEDEN A LAS OTRAS EN UN MISMO MEDIO, Y CON ESTO SE LOGRA FORMAR UNA BIOCENOSIS CADA VEZ MÁS ESTABLE HASTA LLEGAR, EN OCASIONES, A LAS QUE PRESENTA EL EQUILIBRIO MÁS ARMÓNICO CON EL MEDIO: LA BIOCENOSIS CLIMAX.

EN EL PLANCTON SE ESTABLECE UN EQUILIBRIO ENTRE LAS POBLACIONES VEGETALES QUE FORMAN EL FITOPLANCTON Y LOS ANIMALES QUE CONSTITUYEN EL ZOOPLANCTON. ESTE EQUILIBRIO SE FUNDAMENTA EN LAS CADENAS DE ALIMENTACIÓN, DE LAS QUE EL PRIMER ESLABÓN SE FORMA POR VEGETALES MICROSCÓPICOS, QUE REQUIEREN PARA SU NUTRICIÓN DE SUSTANCIAS MINERALES CON LAS QUE FORMAN SU PROPIA SUSTANCIA ORGÁNICA. EL CONSUMO DE FITOPLANCTON QUE REALIZA EL ZOOPLANCTON HA SIDO LLAMADO "PASTOREO" Y ES CAUSA DE LA DISMINUCIÓN DEL NÚMERO DE INDIVIDUOS DEL FITOPLANCTON.

LOS ANIMALES EXIGEN UNA ALIMENTACIÓN CON BASE EN MATERIA ORGÁNICA ELABORADA. ÉSTA LA OBTIENEN POR FILTRACIÓN, A EXPENSAS DE TODO LO QUE FLOTA EN EL AGUA, PRESAS MICROSCÓPICAS O RESTOS DE OTROS ORGANISMOS; O POR DEPREDACIÓN, QUE ES LA CAPTURA ACTIVA DE UNA PRESA DETERMINADA MEDIANTE DIVERSOS ÓRGANOS PRENSILES. EL TAMAÑO DE LA PRESA DE LOS ANIMALES DEPREDADORES DEPENDE DE LA TALLA DE LA ESPECIE DE RAPIÑA Y PUEDE DECIRSE QUE ÉSTA EXISTE TANTO PARA UN COPÉPODO QUE TRITURA UNA DIATOMEA CON SUS MANDÍBULAS, COMO PARA UN PEZ QUE DEVORA UN COPÉPODO.